通常，對顏料的環保性要求最重要的是重金屬含量，用舉例來說，有以下一些塗料的重金屬含量限量標準要求：

1、歐盟ROHS指令對四種有害重金屬的限量要求:

有害物質限量值

Lead鉛（Pb）0.1%（1000PPM）

Mercury汞（Hg）0.1%（1000PPM）

Hex. Chromium六價鉻（Cr6+）0.1%（1000PPM）

Cadmium鎘（Cd）0.01%（100PPM）

2、用於玩具及與人體密切接觸的塗料，按ASTM F963、EN-71、GB 24613、GB/T23994標準要求：

有害物質限量值

可溶性鉛（Pb）90PPM

可溶性汞（Hg）60PPM

可溶性鉻（Cr）60PPM

可溶性鎘（Cd）75PPM

可溶性砷（As）25PPM

可溶性銻（Sb）60PPM

可溶性鋇（Ba）1000PPM

可溶性硒（Se）500PPM

3、《GB 24409-2009 汽車塗料中有害物質限量要求》，與ROHS指令的限量要求一致。

4、目前，中國對建築外牆塗料（GB24408-2009）、室內裝飾裝修用塗料（GB18581-2009、GB18582-2008）、玩具塗料（GB 24613-2009、GB/T 22788-2008）、與人體密切接觸塗料（GB/T 23994-2009）以及汽車塗料（GB 24409-2009）的有害重金屬限量要求均出台了限量標準

其實，目前對環保顏料並沒有明確的定義。對於用在塗料中的顏料，由於對塗料中的有害物質含量有一些標準或法規限量，而顏料是這些塗料中的重要組成部分，因而也對顏料中的有害物質含量有了限量要求。

5、中國即將推出船舶塗料、地坪塗料的有限物質限量標準，對重金屬含量也會進行限量，初步確認是參照ROHS指令的限量要求。

因而，簡單地說，可用於製作上述有重金屬含量限量要求的顏料，即可稱之為環保顏料。